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Psicóloga especializada en Ansiedad
¿Qué es el miedo al miedo y cómo lo trabajo en terapia psicológica?
En mi trabajo como psicóloga, una de las situaciones que abordo es la de personas que han comenzado a tener miedo de sus propias sensaciones de ansiedad. En ocasiones, lo que más les preocupa ya no es una situación externa, sino la posibilidad de volver a experimentar una crisis, perder el control o sentirse desbordadas emocionalmente.
Es lo que en psicología conocemos como miedo al miedo: el temor a experimentar nuevamente las sensaciones físicas, los pensamientos y las emociones que acompañan a la ansiedad.
En terapia no me centro únicamente en intentar reducir los síntomas. Mi objetivo es ayudar a la persona a comprender qué está ocurriendo, modificar la relación que mantiene con sus sensaciones internas y recuperar progresivamente la confianza en su capacidad para afrontar lo que siente.
¿Qué significa tener miedo al miedo?
El miedo es una emoción natural que cumple una función protectora. Sin embargo, cuando una persona comienza a interpretar determinadas sensaciones corporales como señales de peligro, puede desarrollar un temor persistente a que esas sensaciones vuelvan a aparecer.
Por ejemplo, una persona experimenta un episodio intenso de ansiedad acompañado de palpitaciones, mareo, dificultad para respirar o sensación de irrealidad. Aunque el episodio termina, permanece el recuerdo de lo desagradable que resultó.
A partir de ese momento puede comenzar a preguntarse: ¿y si vuelve a pasarme?, ¿y si me ocurre cuando estoy sola?, ¿y si pierdo el control?, ¿y si esta vez no consigo tranquilizarme?
De esta manera, la persona empieza a vivir pendiente de su propio estado físico y emocional. Ya no teme solamente a la ansiedad cuando aparece, sino también a la posibilidad de experimentarla.
Cómo se mantiene el círculo del miedo al miedo
En consulta explico que el miedo al miedo puede mantenerse mediante un círculo de interpretaciones, sensaciones corporales y comportamientos de protección.
Cuando una persona detecta una sensación que considera peligrosa, puede interpretarla como una señal de que algo malo está a punto de suceder. Esa interpretación aumenta su activación fisiológica y hace que las sensaciones se intensifiquen.
Al percibirlas con mayor intensidad, la persona puede convencerse de que su temor estaba justificado.
Así aparece un círculo en el que el miedo a experimentar ansiedad termina favoreciendo una mayor ansiedad.
En algunos casos, la persona comienza a evitar lugares, actividades o situaciones donde cree que podría encontrarse mal. También puede necesitar comprobar constantemente su pulso, controlar su respiración, permanecer acompañada o asegurarse de tener una salida disponible.
Estas conductas pueden proporcionar alivio inmediato, pero cuando se convierten en la única forma de sentirse segura, pueden contribuir al mantenimiento del problema.
¿Cómo trabajo el miedo al miedo en terapia psicológica?
Cuando una persona acude a mi consulta por miedo a experimentar ansiedad, comienzo realizando una evaluación individualizada. No todas las personas desarrollan este temor por los mismos motivos y, por tanto, no todas necesitan exactamente la misma intervención.
Me interesa conocer cuándo comenzaron los síntomas, qué circunstancias los acompañaron, cómo los interpreta la persona, qué situaciones evita y de qué manera el problema está afectando a su vida cotidiana.
También valoro sus antecedentes emocionales, sus experiencias de aprendizaje, sus niveles de estrés y otros factores que puedan estar relacionados con su vulnerabilidad a la ansiedad.
Cuando la naturaleza de los síntomas lo requiere, considero importante que se realice la valoración médica correspondiente para descartar o atender posibles causas físicas.
1. Comprender el significado que la persona atribuye a sus sensaciones
Uno de los primeros aspectos que trabajo es la interpretación de las sensaciones corporales.
No es lo mismo experimentar palpitaciones que interpretar inmediatamente que esas palpitaciones anuncian una catástrofe. Tampoco es lo mismo sentir mareo que convencerse de que se va a perder el control.
Durante las sesiones ayudo a identificar los pensamientos automáticos y las predicciones que aparecen ante determinadas sensaciones.
Mi propósito no es decirle a la persona que lo que siente carece de importancia. Su malestar es real. Lo que trabajamos es la diferencia entre experimentar una sensación desagradable y concluir que esa sensación necesariamente representa un peligro.
2. Reducir la hipervigilancia corporal
Muchas personas con miedo al miedo mantienen una atención constante sobre su organismo. Observan cómo respiran, cómo late su corazón o si aparece cualquier sensación diferente a la habitual.
Esta vigilancia puede aumentar la percepción de sensaciones que normalmente pasarían desapercibidas.
En terapia trabajo la flexibilidad atencional, ayudando a que la persona pueda dirigir su atención hacia otros aspectos de su experiencia sin necesidad de comprobar continuamente lo que está ocurriendo dentro de su cuerpo.
No se trata de ignorar las señales corporales, sino de abandonar la necesidad de supervisarlas constantemente para sentirse segura.
3. Modificar la relación con la ansiedad
Uno de los objetivos que considero importantes es que la persona deje de organizar su vida alrededor de la necesidad de no sentir ansiedad.
Cuando alguien intenta evitar cualquier sensación desagradable, puede terminar reduciendo considerablemente sus actividades, sus relaciones y su autonomía.
Desde un enfoque integrador, utilizo estrategias de terapia cognitivo-conductual y de aceptación y compromiso, adaptándolas a las necesidades de cada persona.
Trabajo para que pueda reconocer sus emociones, comprender su función y desarrollar una relación menos amenazante con ellas, sin exigir que desaparezcan antes de continuar con su vida.
El objetivo terapéutico no es prometer que nunca volverá a sentir miedo, sino ayudarla a recuperar la libertad de actuar incluso cuando aparece cierta incomodidad emocional.
4. Afrontar progresivamente las sensaciones y situaciones temidas
Cuando la evaluación lo indica, incorporo procedimientos de exposición gradual, una de las intervenciones con mayor respaldo científico para determinados problemas de ansiedad y pánico.
En algunos casos trabajo con las situaciones que la persona ha comenzado a evitar. En otros, cuando resulta apropiado y seguro, utilizo exposición interoceptiva para modificar el miedo a determinadas sensaciones físicas.
Estas intervenciones se planifican de forma individualizada, teniendo en cuenta la situación clínica, las condiciones de salud y el ritmo de aprendizaje de la persona.
La finalidad no es provocar sufrimiento innecesario, sino facilitar nuevas experiencias de aprendizaje que permitan reducir la interpretación catastrófica de las sensaciones y la dependencia de las conductas de seguridad.
5. Trabajar la necesidad de control y la intolerancia a la incertidumbre
En algunas personas, el miedo al miedo está relacionado con una necesidad intensa de anticipar lo que puede suceder.
Necesitan saber que no van a encontrarse mal, que podrán controlar sus emociones o que dispondrán de ayuda inmediata si sienten ansiedad.
En estos casos trabajo la intolerancia a la incertidumbre y las creencias relacionadas con el control.
Ayudo a comprender que la seguridad emocional no consiste en poder garantizar todo lo que sucederá, sino en desarrollar recursos para afrontar situaciones que no siempre podemos predecir.
6. Explorar experiencias emocionales anteriores cuando resulta necesario
En determinadas personas, el miedo al miedo se relaciona también con experiencias previas de vulnerabilidad, situaciones de estrés prolongado o acontecimientos emocionalmente difíciles.
Cuando la evaluación identifica estas relaciones, incorporo intervenciones dirigidas a comprender y abordar esas experiencias.
Mi enfoque integrador me permite adaptar el trabajo terapéutico, utilizando técnicas de regulación emocional, intervenciones cognitivas y, cuando existe una indicación clínica adecuada, procedimientos específicos de tratamiento del trauma, como EMDR.
No considero que todas las personas con miedo al miedo tengan necesariamente un trauma psicológico. Por eso diferencio las situaciones en las que conviene trabajar experiencias anteriores de aquellas en las que resulta más indicado centrarse en los mecanismos actuales de mantenimiento de la ansiedad.
¿Por qué intentar controlar constantemente la ansiedad puede aumentar el problema?
Una de las cuestiones que abordo durante la psicoterapia es la diferencia entre regular las emociones y luchar constantemente contra ellas.
Una persona puede acabar dedicando gran parte de su energía a comprobar si está tranquila, intentando anticipar cualquier síntoma o buscando garantías de que no sufrirá otra crisis.
Sin embargo, cuanto más necesita asegurarse de que no aparecerá ansiedad, más pendiente puede estar de detectarla.
En terapia trabajamos para sustituir esa lucha permanente por una respuesta más flexible, basada en la comprensión, la aceptación de sensaciones tolerables y el afrontamiento progresivo de aquello que se teme.
¿Qué cambios busco conseguir durante el proceso terapéutico?
Mi objetivo es que la persona pueda recuperar actividades y situaciones que había limitado por miedo a experimentar ansiedad.
Trabajo para que aprenda a interpretar sus sensaciones de manera más ajustada, reduzca las conductas de evitación y desarrolle una mayor confianza en su capacidad de respuesta.
La evolución no siempre es lineal. Puede haber momentos de mejoría y otros en los que reaparezcan sensaciones desagradables. Por eso también abordo la forma de interpretar estos momentos, evitando que una experiencia puntual sea vivida automáticamente como un fracaso o una vuelta al punto de partida.
Más allá de la reducción de síntomas, busco favorecer la autonomía, la flexibilidad psicológica y la recuperación de una vida que no esté organizada alrededor del temor a sentir miedo.
Terapia psicológica para superar el miedo al miedo
Si experimentas ansiedad anticipatoria, miedo a sufrir ataques de pánico o temor constante a tus propias sensaciones corporales, la psicoterapia puede ayudarte a comprender y modificar los procesos que mantienen ese malestar.
Soy María Jesús Suárez Duque, Psicóloga General Sanitaria, y ofrezco atención psicológica presencial en Vecindario, Gran Canaria, y terapia psicológica online.
Mi forma de trabajar parte de una evaluación individualizada y de una intervención adaptada a las necesidades de cada persona, combinando estrategias psicológicas basadas en la evidencia desde un enfoque integrador.
No se trata de aprender a vivir sin sentir nunca miedo, sino de conseguir que el miedo deje de decidir cómo vives.
Psicóloga online – María Jesús Suárez Duque
Psicóloga en Vecindario – Gran Canaria
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María Jesús Suárez Duque - Doctoralia.es
